CARNATION, Washington – Wat een vredige kerstavond had moeten zijn, eindigde in een van de gruwelijkste familiedrama’s in de recente Amerikaanse geschiedenis. Op 24 december 2007 werden zes leden van de familie Anderson vermoord in hun woning vlak bij het stadje Carnation, op zo’n 40 kilometer ten oosten van Seattle.

De slachtoffers behoorden tot drie generaties van de familie Anderson:

* Wayne Scott Anderson (60), ingenieur bij Boeing
* Judy Anderson (61), werkzaam bij de post
* Hun zoon Scott Anderson (32) en diens vrouw Erica (32)
* Hun kleinkinderen Olivia (5) en Nathan (3)

Uitgevoerd door dochter en haar partner

De moorden werden gepleegd door Michele Anderson, de jongste dochter van Wayne en Judy, en haar partner Joseph McEnroe. Beiden waren op dat moment 29 jaar oud. Volgens justitie werden de moorden met voorbedachte rade gepleegd, met als voornaamste motief familieruzie over geld. Michele zou zich jarenlang miskend hebben gevoeld door haar ouders en broer, en stelde dat haar broer nog geld bij haar verschuldigd was.

Op kerstavond arriveerden Anderson en McEnroe gewapend bij het huis van haar ouders. Binnen leidde McEnroe Judy Anderson af terwijl Michele haar vader probeerde neer te schieten. Toen haar wapen weigerde, nam McEnroe het over en schoot zowel Wayne als Judy dood. Daarna versleepten ze de lichamen naar buiten en maakten ze het huis schoon.

Ze wachtten vervolgens tot Scott Anderson, zijn vrouw Erica en hun twee kinderen arriveerden voor het kerstbezoek. Bij aankomst werd Scott direct neergeschoten door zijn zus. Erica raakte gewond, maar slaagde erin een noodoproep te doen via een draadloze telefoon. De verbinding werd echter snel verbroken toen McEnroe het toestel afpakte en vernietigde. Erica werd daarna alsnog doodgeschoten.

Volgens verklaringen van McEnroe schoot hij vervolgens ook de kinderen dood op verzoek van Michele, die zei dat ze geen getuigen wilden achterlaten, en dat de kinderen hun trauma nooit te boven zouden komen. Alle zes slachtoffers werden met kogels in het hoofd om het leven gebracht. In totaal werden er 16 schoten gelost.

Politie grijpt niet in na 112-oproep

Hoewel er een 112-oproep werd geregistreerd, besloot de politie het terrein niet verder te onderzoeken omdat de toegangspoort gesloten was. Achteraf bleek dat Michele Anderson deze had vergrendeld toen ze zich realiseerde dat Erica erin geslaagd was hulp in te roepen.

Pas twee dagen later, op 26 december, werden de lichamen ontdekt door Judy’s vriendin en collega Linda Thiele, die poolshoogte kwam nemen na haar afwezigheid op het werk. Zij belde direct de politie nadat ze lichamen in het huis zag liggen.

Terwijl rechercheurs op het terrein waren, arriveerden McEnroe en Michele Anderson op de locatie. Beiden werden direct meegenomen voor verhoor, waarin ze uiteindelijk bekenden.

Veroordeling en straf

Joseph McEnroe en Michele Anderson werden gearresteerd en aangeklaagd voor zesvoudige moord met voorbedachten rade. McEnroe bekende in 2014 de moorden in een poging de doodstraf te ontlopen. In 2015 werd hij schuldig bevonden en veroordeeld tot levenslang, mede doordat de gouverneur van de staat Washington destijds een moratorium op de doodstraf had ingesteld.

In maart 2016 werd ook Michele Anderson schuldig bevonden aan zesvoudige moord met verzwarende omstandigheden. Zij werd in april van dat jaar eveneens veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf, zonder mogelijkheid tot vervroegde vrijlating.

McEnroe zit momenteel in de gevangenis van Washington State Penitentiary, terwijl Anderson vastzit in het Washington Corrections Center for Women.