---

Joop Gottmers, geboren in 1963 in Rotterdam, groeide op in een roerige omgeving. Zijn jeugd werd gekenmerkt door onzekerheid, emotionele verwaarlozing en een voortdurende zoektocht naar bevestiging. Zijn vader, een harde werker en eigenaar van een café, stuurde hem al op jonge leeftijd naar de boksschool, in de hoop dat Joop daar zelfvertrouwen zou opbouwen. Wat begon als een manier om weerbaarder te worden, zou uiteindelijk uitmonden in een glansrijke sportcarrière.

De Opkomst als Kampioen

Met een tomeloze inzet en natuurlijke aanleg groeide Gottmers uit tot een van de beste vechters van zijn generatie. Hij won talloze nationale titels en werd Europees kampioen kickboksen in 1986. Ook in het boksen en Muay Thai maakte hij furore. Gottmers stond bekend om zijn explosieve vechtstijl, zijn kracht en zijn enorme doorzettingsvermogen. Op het hoogtepunt van zijn sportieve carrière leek zijn toekomst verzekerd.

De Val in de Criminaliteit

Toch bleef innerlijke rust uit. Na zijn actieve sportperiode raakte Joop verstrikt in de verleidingen van de onderwereld. Hij begon met het verhandelen van cocaïne en leefde steeds roekelozer. De kick die hij eerder in de ring zocht, vond hij nu in drugs en criminaliteit. Zijn leven ontspoorde volledig: hij werd zelf verslaafd aan cocaïne, kwam in aanraking met geweld, en belandde uiteindelijk meerdere keren in de gevangenis.

In de donkerste periode van zijn leven overwoog hij zelfs een einde aan zijn bestaan te maken. De eens zo trotse kampioen zat letterlijk en figuurlijk vast.

Het Keerpunt: Geloof als Redding

Tijdens zijn detentie beleefde Gottmers een keerpunt. In de gevangenis kwam hij in aanraking met het christelijk geloof. De boodschap van hoop, vergeving en een nieuw begin raakte hem diep. Stap voor stap brak hij met zijn destructieve leven. Zijn bekering gaf hem de kracht om volledig te veranderen: hij liet zijn criminele verleden achter zich en besloot zijn ervaringen in te zetten om anderen te waarschuwen voor dezelfde valkuilen.

Na zijn vrijlating begon hij actief als evangelist en preventiewerker. Via onder meer Stichting Voorkom! reist hij het hele land door om zijn verhaal te delen, vooral met jongeren die in risicovolle situaties verkeren.

‘Knock Out’: Zijn Verhaal op Papier

In 2010 verscheen Joop Gottmers’ autobiografie Knock Out, geschreven in samenwerking met Henk Stoorvogel. In dit boek vertelt hij openhartig over zijn leven als kampioen, drugsdealer, verslaafde en uiteindelijk gelovige. Knock Out werd een groot succes: inmiddels zijn er meer dan 40.000 exemplaren verkocht. De eerlijke, rauwe stijl waarin Gottmers zijn levensverhaal beschrijft, maakt diepe indruk op lezers van alle leeftijden. Het boek geldt als een krachtige getuigenis van de mogelijkheid tot herstel en verandering, ongeacht hoe diep iemand is gevallen.

Tegenwoordig: Sport en Inspiratie

Vandaag de dag runt Joop Gottmers zijn eigen kickboksschool in Steenbergen. Naast het geven van trainingen aan jongeren en volwassenen, blijft hij actief als spreker. Hij bezoekt scholen, gevangenissen en kerken om zijn levensverhaal te vertellen en anderen te inspireren hun leven in eigen hand te nemen. Door zijn verleden spreekt hij jongeren aan op een manier die hen echt raakt; hij weet als geen ander hoe makkelijk het is om af te glijden – én hoe moeilijk, maar mogelijk, het is om terug te keren.

Een Levensles

Joop Gottmers’ leven is een uitzonderlijk voorbeeld van vallen en opstaan. Van een jongen die vocht tegen onzekerheid, tot een wereldkampioen, drugsverslaafde, en uiteindelijk een man die zijn leven wijdt aan het redden van anderen. Zijn belangrijkste boodschap: “Je kunt altijd opnieuw beginnen, hoe diep je ook gezonken bent.”

---