Op 22 juni 2007 vond een van de meest schokkende en tragische misdaden in de geschiedenis van de professionele worstelwereld plaats. De wereldberoemde WWE-worstelaar Chris Benoit vermoordde zijn vrouw Nancy en hun zevenjarige zoon Daniel voordat hij zichzelf van het leven beroofde. Dit brute familiedrama schokte niet alleen de worstelgemeenschap, maar riep ook diepgaande vragen op over de mentale gezondheid van professionele atleten, het gebruik van prestatieverhogende middelen en de gevolgen van jarenlange hersenschade. 

De Dader: Chris Benoit

Chris Benoit werd geboren op 21 mei 1967 in Canada en groeide uit tot een van de meest gerespecteerde technische worstelaars in de industrie. Zijn carrière omspande decennia, waarin hij onder andere worstelde voor New Japan Pro Wrestling, WCW en uiteindelijk WWE. Benoit stond bekend om zijn toewijding, intense werkethiek en indrukwekkende vaardigheden in de ring. 

Maar achter zijn professionele succes ging een man schuil die worstelde met ernstige persoonlijke en psychologische problemen. Benoit leed mogelijk aan chronische traumatische encefalopathie (CTE), een hersenaandoening die vaak voorkomt bij atleten die herhaaldelijke hoofdtrauma’s oplopen. Hij had in zijn carrière talloze hersenschuddingen opgelopen, wat uiteindelijk destructieve effecten had op zijn mentale toestand. 

De Slachtoffers: Nancy en Daniel Benoit

Nancy Benoit, geboren op 21 mei 1964, was geen onbekende in de worstelwereld. Ze begon als manager in de WCW onder de naam “Woman” en had een belangrijke rol gespeeld in het worstelcircuit voordat ze trouwde met Chris Benoit in 2000. Hun relatie was echter turbulent, en in 2003 diende Nancy een straatverbod in tegen Chris wegens huiselijk geweld, hoewel ze later weer samenkwamen. 

Daniel Benoit, hun zevenjarige zoon, werd door familieleden omschreven als een lieve, rustige jongen die zijn vader adoreerde. Er zijn speculaties dat Daniel aan een vorm van groeihormoontherapie werd onderworpen vanwege een vermeende genetische aandoening, maar hierover bestaat geen definitief bewijs. 

De Moorden en Zelfmoord

Het bloedbad begon op 22 juni 2007 in het huis van de Benoit-familie in Fayetteville, Georgia. Volgens forensisch onderzoek verliep het drama als volgt: 

– Vrijdag 22 juni 2007: Chris Benoit bond Nancy vast en wurgde haar met een koord in de bovenverdieping van hun huis. Haar lichaam werd later gevonden onder een deken met zichtbare verwondingen, wat erop wees dat ze zich had verzet. 
– Zaterdag 23 juni 2007: Benoit gaf hun zoon Daniel Xanax, waardoor hij buiten bewustzijn was. Vervolgens wurgde hij hem in zijn slaapkamer. 
– Zondag 24 juni 2007:Benoit hing zichzelf op in de kelder door een gewichthefmachine te gebruiken, waarbij hij een touw rond zijn nek bond en de gewichten liet zakken om zichzelf te wurgen. 

De moorden en zelfmoord kwamen pas aan het licht nadat WWE-functionarissen zich zorgen begonnen te maken over Benoits afwezigheid op een evenement en de politie inschakelden. 

Mogelijke Motieven en Psychologische Achtergrond

Hoewel niemand de exacte reden achter de gruweldaden kent, zijn er verschillende theorieën geopperd: 

1. Chronische traumatische encefalopathie (CTE): Een autopsie van Benoits hersenen wees uit dat hij ernstige CTE had, vergelijkbaar met die van een 85-jarige Alzheimerpatiënt. CTE wordt in verband gebracht met stemmingsstoornissen, paranoia en agressie, wat mogelijk bijdroeg aan zijn gewelddadige gedrag. 
2. Steroïdengebruik en ‘roid rage’: Er werden aanzienlijke hoeveelheden anabole steroïden in Benoits huis gevonden. Hoewel ‘roid rage’ (een kortdurende agressieve uitbarsting door steroïdengebruik) werd gesuggereerd als oorzaak, wijzen experts erop dat dit niet de oorzaak is van een geplande, langdurige misdaad zoals deze. 
3. Mentale gezondheidsproblemen en depressie: Benoit had zware persoonlijke verliezen geleden, waaronder de dood van zijn beste vriend Eddie Guerrero in 2005. Vrienden merkten op dat hij sindsdien in een diepe depressie was geraakt. 
4. Huishoudelijk geweld en relatieproblemen:Nancy en Chris hadden een geschiedenis van huiselijk geweld, wat mogelijk tot een escalatie leidde. 

Nasleep en Gevolgen

De gevolgen van deze tragedie waren enorm. WWE distantieerde zich volledig van Benoit en verwijderde bijna alle verwijzingen naar hem uit hun archieven. Het incident bracht ook de risico’s van CTE onder de aandacht, wat leidde tot meer onderzoek naar hersenschade bij atleten, vooral in contact- en vechtsporten. 

Benoits moorden en zelfmoord blijven een van de meest schokkende gebeurtenissen in de sportgeschiedenis, en zijn zaak diende als een wake-up call over de gevaren van onbehandelde mentale problemen, hersenschade en de extreme druk in de professionele worstelwereld.