Aurora, Illinois – Op eerste kerstdag in 2003 werd de rustige gemeenschap van Aurora, Illinois, opgeschrikt door een gruwelijke gezinsmoord. De 41-jarige Sungnam Kwon-Lisowski schoot haar echtgenoot dood en richtte daarna haar wapen op hun twee dochters, voordat ze probeerde zichzelf van het leven te beroven. Wat begon als een feestdag eindigde in een tragedie die de overlevenden voor altijd zou tekenen. 

Een gezin op de rand van de afgrond

Sungnam Kwon-Lisowski, oorspronkelijk afkomstig uit Zuid-Korea, was getrouwd met John Lisowski, een 43-jarige man met wie ze twee dochters had: Victoria (14) en Christine (12). Van buitenaf leek het gezin een normaal leven te leiden, maar achter gesloten deuren heerste er spanning. Sungnam had het vermoeden dat haar man een affaire had met een vrouw uit China, en haar woede en wantrouwen escaleerden in de maanden voorafgaand aan de moord. 

John Lisowski werkte als consultant en bracht veel tijd door achter zijn computer. Zijn werk bracht hem in contact met mensen over de hele wereld, en zijn vrouw werd steeds achterdochtiger over zijn online contacten. Het echtpaar had herhaaldelijke ruzies over Johns vermeende ontrouw, en de spanningen liepen steeds verder op. 

Kerstochtend ontaardt in een bloedbad 

Op 25 december 2003, rond 8 uur ’s ochtends, liep Sungnam met een .38-kaliber revolver naar de kamer waar haar man aan zijn bureau zat te werken. Zonder waarschuwing opende ze het vuur en schoot hem dodelijk in het achterhoofd. John Lisowski zakte in elkaar en overleed vrijwel onmiddellijk. 

Vervolgens liep Sungnam naar de slaapkamer van haar dochters. De meisjes werden wakker van de schoten en zagen hun moeder met het vuurwapen in haar hand. Victoria en Christine schreeuwden het uit van angst terwijl Sungnam op hen richtte en de trekker overhaalde. Victoria werd als eerste geraakt en viel neer op het bed, bloedend en in shock. Christine probeerde uit bed te springen en rende naar de telefoon om 911 te bellen. 

Ondanks de chaos wist Christine de alarmcentrale te bereiken, maar voordat ze iets kon zeggen, stond haar moeder voor haar en loste een schot. Christine werd geraakt en viel op de grond, nog steeds in het bezit van de telefoon. De 911-medewerker hoorde haar geschreeuw voordat de lijn werd verbroken. 

Nadat ze haar dochters had neergeschoten, richtte Sungnam het wapen op zichzelf en schoot zichzelf twee keer in de borst. Wonder boven wonder overleefden zowel Victoria als Christine, evenals hun moeder. 

Politie treft gruwelijk tafereel aan

De politie arriveerde enkele minuten later bij de woning en trof een bloederig tafereel aan. In het kantoor lag John Lisowski dood op de grond, en in de slaapkamer vonden agenten de zwaargewonde Victoria en Christine, die in shock verkeerden. Sungnam Kwon-Lisowski ademde nog en werd onmiddellijk naar het ziekenhuis gebracht. 

Beide meisjes werden overgebracht naar het kinderziekenhuis, waar ze langdurig moesten herstellen van hun verwondingen. Christine was er het ergst aan toe, omdat ze meerdere keren geraakt was. De artsen wisten haar leven te redden, maar de psychologische littekens van deze brute aanval zouden de zussen voor altijd tekenen. 

Het Motief: Jaloezie en Angst

Tijdens het politieonderzoek werd al snel duidelijk dat jaloezie en wanhoop de belangrijkste drijfveren waren achter de moordaanslag. Sungnam had haar man verdacht van een affaire en kon niet verdragen dat hij mogelijk bij een andere vrouw zou zijn. Volgens haar eigen verklaringen wilde ze haar dochters doden omdat ze niet wilde dat Johns vermeende minnares hen ooit zou opvoeden. 

In de rechtszaal verklaarde de openbaar aanklager dat Sungnam een “meedogenloze daad van wraak” had gepleegd. Haar dochters gaven later in interviews aan dat hun moeder altijd controlerend en paranoïde was geweest, en dat haar jaloezie steeds erger werd in de maanden voor de aanval. 

De Rechtszaak en Veroordeling 

Na een lang juridisch proces pleitte Sungnam in oktober 2006 schuldig aan moord en poging tot moord, maar met de claim dat ze geestesziekwas op het moment van de aanval. De rechter wees deze verdediging af en veroordeelde haar tot 45 jaar gevangenisstraf zonder kans op vervroegde vrijlating. 

Sungnam werd overgebracht naar een gevangenis in Illinois, waar ze de rest van haar leven zou moeten doorbrengen. De dochters verbraken al het contact met hun moeder en begonnen een nieuw leven, al bleef de tragedie hen achtervolgen. 

Einde in de gevangenis 

Op 3 augustus 2008 werd Sungnam Kwon-Lisowski dood aangetroffen in haar cel. Ze had zichzelf van het leven beroofd, iets wat haar dochters later met gemengde gevoelens ontvingen. “We zijn opgelucht dat ze er niet meer is,” verklaarden Victoria en Christine in een documentaire. “Onze moeder was een monster, en nu kan ze niemand meer pijn doen.”

Nasleep en Media-aandacht

De moord en poging tot gezinsuitroeiing trokken veel media-aandacht. In 2024 werd het verhaal opnieuw belicht in de documentaire ” Evil Lives Here”, seizoen 14, aflevering 1, getiteld “We’re Glad Mom is Dead.” In de aflevering spreken Victoria en Christine over hun jeugd, de angst voor hun moeder en de traumatische gebeurtenissen van die kerstochtend. 

Het incident werd een symbool van de gevaren van relationele obsessie en extreme jaloezie. De zaak van Sungnam Kwon-Lisowski blijft een van de meest gruwelijke familiedrama’s in de recente geschiedenis van Illinois.