Sint Philipsland – In december 2002 werd de 80-jarige weduwe J. Serné-Dooms op gruwelijke wijze om het leven gebracht in haar woning aan de Schoolstraat in Sint Philipsland. De politie vond geen sporen van braak, wat erop wees dat de dader mogelijk een bekende van het slachtoffer was. Een maandenlang onderzoek, waarin voor het eerst in Nederland een grootschalig DNA-onderzoek werd ingezet, leidde uiteindelijk tot de aanhouding van een 18-jarige buurjongen.

Vondst van het lichaam

Op een koude decemberdag werd het levenloze lichaam van J. Serné-Dooms gevonden in haar woning. De bejaarde weduwe, die bekendstond als een vriendelijke en zelfstandige vrouw, was met geweld om het leven gebracht. De politie startte direct een groot onderzoek, maar de zaak bleek ingewikkelder dan gedacht. Omdat er geen braaksporen waren, werd gespeculeerd dat de dader iemand was die het slachtoffer kende en vrijwillig was binnengelaten. 

Al snel werd er forensisch onderzoek verricht in de woning, waarbij DNA-sporen werden veiliggesteld. Deze sporen kwamen niet overeen met bestaande profielen in de DNA-databank, waardoor de recherche een andere aanpak moest kiezen. 

Uniek DNA-onderzoek onder 80 mannen

Omdat er geen directe verdachten waren, besloot de politie een ongebruikelijke stap te zetten: een grootschalig DNA-onderzoek. Alle 80 mannen uit Sint Philipsland van veertien jaar en ouder, die een mogelijke connectie met de weduwe konden hebben, werden opgeroepen om vrijwillig DNA af te staan. Dit was een van de eerste keren in Nederland dat zo’n methode werd toegepast. 

De oproep werd breed opgevolgd, en vrijwel alle mannen gaven gehoor aan het verzoek. Met de verzamelde DNA-monsters kon de politie een vergelijking maken met de sporen die op de plaats delict waren gevonden. In april 2003 leverde dit baanbrekende onderzoek resultaat op: er was een match. 

Arrestatie en bekentenis van de buurjongen

Op basis van het DNA-bewijs werd een 18-jarige buurjongen van het slachtoffer gearresteerd. Kort na zijn arrestatie legde hij een bekentenis af en gaf hij toe verantwoordelijk te zijn voor de dood van J. Serné-Dooms. Later bleek dat de weduwe niet alleen was vermoord, maar ook was verkracht. Dit maakte de zaak nog schrijnender. 

De arrestatie zorgde voor grote opschudding in het kleine Zeeuwse dorp, waar iedereen elkaar kende. De schok was des te groter omdat de dader uit de directe omgeving van het slachtoffer kwam. 

Historische doorbraak in forensisch onderzoek
Deze moordzaak werd niet alleen berucht vanwege de gruwelijke toedracht, maar ook omdat het een van de eerste zaken in Nederland was waarin een grootschalig DNA-onderzoek leidde tot een doorbraak. Het succes van deze methode heeft sindsdien de weg vrijgemaakt voor vergelijkbare onderzoeken in latere strafzaken. 

De veroordeling van de dader volgde later dat jaar. De zaak wordt nog steeds genoemd als een mijlpaal in de Nederlandse misdaadgeschiedenis en een belangrijk voorbeeld van hoe forensische wetenschap kan bijdragen aan gerechtigheid.