STATTE, België – Op de nacht van 26 op 27 maart 2017 werd de 18-jarige Valentin Vermeesch op afschuwelijke wijze gemarteld en vermoord door vijf jongeren uit zijn eigen omgeving. Zijn moord was niet alleen extreem gewelddadig, maar ook doordrenkt met vernedering en wreedheid. De daders legden hun misdaden zelfs vast op video, wat de zaak nog schokkender maakte. 

De moord op Valentin riep heftige reacties op in heel België en bracht discussie op gang over pesten, zinloos geweld en de bescherming van kwetsbare jongeren. Maar bovenal is het een tragedie die de herinnering aan een jonge man met een verstandelijke beperking voor altijd zal tekenen. 

— 

Wie was Valentin Vermeesch?

Valentin Vermeesch was een 18-jarige jongeman uit Statte, een deelgemeente van Hoei, in de provincie Luik. Hij had een lichte verstandelijke beperking, wat hem sociaal kwetsbaar maakte. Hij was goedhartig en op zoek naar vriendschap, maar zijn goedgelovigheid werd hem fataal. 

Valentin dacht dat de jongeren die hem uiteindelijk zouden vermoorden zijn vrienden waren. Hij vertrouwde hen, zocht hun gezelschap op en wilde erbij horen. Maar in werkelijkheid werd hij door hen als een gemakkelijk slachtoffer gezien, iemand die ze zonder consequenties konden vernederen en mishandelen. 

— 

De fatale nacht: zes uur van onvoorstelbare marteling

Op 26 maart 2017 werd Valentin door vijf jongeren uit zijn buurt meegelokt naar een afgelegen plek in Statte. Wat begon als een avond onder ‘vrienden’ eindigde in een marteling van zes uur, waarbij Valentin werd blootgesteld aan onmenselijk geweld. 

Wat Valentin moest doorstaan:
– Hij werd vastgebonden en herhaaldelijk mishandeld. 
– De daders sloegen en schopten hem, gebruikten verschillende voorwerpen om hem te pijnigen. 
– Hij werd verkracht en seksueel misbruikt. 
– Ze maakten hem belachelijk, bespotten hem en bedreigden hem. 
– Een deel van deze afschuwelijke mishandeling werd op video vastgelegd. 

Valentin, volledig uitgeput en weerloos, had geen kans om te ontsnappen. Toen de daders genoeg hadden van hun ‘spel’, maakten ze een gruwelijk besluit: ze bonden zijn handen achter zijn rug vast en namen hem mee naar de rivier. Daar, aan de oevers van de Maas, duwden ze hem zonder aarzeling in het ijskoude water. Valentin was niet in staat om zich te bevrijden en verdronk. 

Zijn lichaam werd pas op 14 april 2017 teruggevonden, dagen na de moord. 

— 

De daders: een groep zonder geweten

De moord werd gepleegd door vijf jongeren uit dezelfde omgeving als Valentin. Sommigen van hen kenden hem al langer en hadden hem eerder gepest en mishandeld. 

De verdachten:

– Alexandre Hart (19 jaar):     De leider van de groep en een agressieve, manipulatieve jongeman. Hij had Valentin al eerder mishandeld en leek een ziekelijke fascinatie voor hem te hebben. 

– Belinda Donnay (20 jaar): De enige vrouwelijke dader. Zij speelde een actieve rol in de marteling en was mede-verantwoordelijk voor het duwen van Valentin in de Maas. 

– Killian Wilmet (16 jaar): Ondanks zijn jonge leeftijd was hij direct betrokken bij de mishandeling. Hij filmde een deel van de gruwelijkheden met zijn telefoon. 

– Loïck Masson (21 jaar):       Een van de minder prominente daders, maar hij hielp bij de marteling en was aanwezig tijdens de moord. 

– Dorian Daniels (20 jaar): Speelde een actieve rol bij het misbruiken en folteren van Valentin. 

De groep had een geschiedenis van gewelddadig en crimineel gedrag, en zag in Valentin een makkelijk doelwit. 

— 

Een geschiedenis van mishandeling

Valentin was al eerder slachtoffer van geweld door enkele van zijn moordenaars. 

Op 9 januari 2016, ruim een jaar voor zijn dood, werd hij in een appartement in Hoei vastgebonden en gemarteld door Alexandre Hart en Philippe C.. Ze sloegen hem, schoten op hem met een luchtbuks en lieten hem vernederende opdrachten uitvoeren. Ook deze mishandeling werd gefilmd. Uiteindelijk lieten ze hem vrij, nadat ze hem hadden gedwongen om van de grond te eten. 

Dit incident was een duidelijke waarschuwing, maar er werd geen actie ondernomen om Valentin te beschermen. 

— 

Het proces en de veroordeling

De rechtszaak tegen de vijf daders vond plaats in juni 2019 in het hof van assisen in Luik. De aanklagers noemden de misdaad “een daad van pure wreedheid en barbarij” en benadrukten hoe de verdachten volledig zonder empathie hadden gehandeld. 

Na een lange rechtszaak werden de volgende straffen opgelegd: 

– Alexandre Hart (21 jaar): Levenslange gevangenisstraf
– Belinda Donnay (22 jaar): Levenslange gevangenisstraf
– Killian Wilmet (18 jaar):        29 jaar gevangenisstraf
– Loïck Masson (23 jaar):         27 jaar gevangenisstraf
– Dorian Daniels (22 jaar):       25 jaar gevangenisstraf

Hart en Donnay werden gezien als de hoofdverantwoordelijken, aangezien zij Valentin uiteindelijk in het water hadden gegooid. De jury oordeelde dat er voor hen geen verzachtende omstandigheden waren. De andere drie verdachten werden als medeplichtigen beschouwd. 

Opmerkelijk is dat Killian Wilmet ten tijde van de moord nog minderjarig was, maar desondanks een zware straf kreeg vanwege de ernst van zijn betrokkenheid. 

— 

De impact op België en de roep om gerechtigheid

De moord op Valentin Vermeesch veroorzaakte veel opschudding in België. Het was niet alleen een brute moord, maar ook een voorbeeld van hoe kwetsbare personen het slachtoffer kunnen worden van gruwelijk groepsgeweld. 

Mensen vroegen zich af: 
– Hoe konden deze jongeren zo ver gaan?
– Waarom werd Valentin niet beter beschermd, ondanks eerdere mishandelingen?
– Hoe kunnen we voorkomen dat zoiets opnieuw gebeurt? 

De zaak zorgde voor discussies over de bescherming van verstandelijk beperkte jongeren en het aanpakken van extreem geweld onder jongeren. Er werd gepleit voor strengere wetten en betere begeleiding van kwetsbare jongeren om te voorkomen dat ze in gevaarlijke situaties terechtkomen. 

— 

Conclusie: Een tragedie die niet vergeten mag worden

De moord op Valentin Vermeesch blijft een van de meest schokkende misdrijven in de Belgische geschiedenis. Een onschuldige jongen, op zoek naar vriendschap, werd verraden door de mensen die hij vertrouwde en op een gruwelijke manier om het leven gebracht. 

Zijn verhaal is een pijnlijk voorbeeld van de donkere kanten van de mens en het belang van bescherming van kwetsbare individuen in de samenleving. Valentin verdient het om herinnerd te worden – niet als slachtoffer, maar als een jongen wiens leven op brute wijze werd afgenomen door de wreedheid van anderen. 

Zijn moord mag nooit vergeten worden.